ОТРЫВОК ТЕКСТА ИЗ НАЧАЛА КНИГИ

Глава 1. Загадочная история

Был тихий тёплый сентябрьский вечер. Опускаясь за вершины яблонь, солнце позолотило сады на окраине города и, словно попрощавшись с землёй, медленно исчезло за недостроенным домом Курвитсов. На небе осталось лишь несколько красно-лиловых облачков. Они становились всё бледнее, наконец совсем потускнели и слились с серо-голубым небом.

Коренастый светловолосый мальчик в синей куртке остановился на углу улицы и, запрокинув голову, принялся любоваться закатом.

Он очень любил смотреть на заход солнца, особенно в летнюю пору, когда гостил у дедушки. С порога дедушкиного домика до моря можно докинуть камнем; а по вечерам вода в устье залива так сверкает на солнце, что глазам больно. До чего же хорошо было, крепко сжимая руками планку забора, представлять себе, будто держишься за поручни парохода. А пароход, шумя винтами, плывёт в неизведанную страну...

Наконец мальчик очнулся. В саду по другую сторону улицы неторопливо, будто устав за день работы, постукивал молоток. Он ударял невесело, как бы нехотя — тук!.. — потом, прежде чем ударить ещё раз, выдерживал долгую паузу, точно отдыхал.

Откуда-то донёсся тихий смех, а немного погодя громкие вскрики. Где-то бранили детей. В другом месте раздавался визг пилы: вжжиг-вжжаг, вжжиг-вжжаг...

Спокойная тишина вечера мягко окутывала деревья, дома и мальчика в синей куртке.

Мальчик переложил туго набитый школьный портфель из одной руки в другую, ещё раз взглянул на пылающий край неба и зашагал по дороге.

Но не успел он сделать и нескольких десятков шагов, как вечернюю тишину прорезал истошный собачий визг, — словно кто-то со свистом хлыстом ударил: «Ииии...»

Мальчик в синей куртке замер на месте. Прислушался. Взгляд его остановился на крытой серым шифером крыше недостроенного дома Курвитсов.

Собака завизжала снова. Пронзительно, словно в отчаянии призывала на помощь.

Да, сомнений не оставалось: вопль о помощи доносился из-за нового забора Курвитсов.

Несколькими прыжками мальчик перемахнул улицу, перекинул портфель через забор, легко подтянулся и — прыгнул. Он упал на четвереньки на мягкую землю и снова прислушался....